因著下轄冒出了個赤旗幫，竟然領著沿海諸村違抗官府，拒繳鹽稅，曹縣令這幾個月簡直焦頭爛額，寢食難安。原本想宰些大戶沖抵賦稅，誰料又沒弄好，鬧得下面沸沸揚揚，托找關系的，想法施壓的，陽奉陰違的，當年那些在邱大將軍面前乖的跟條狗似的大戶們又開始鬧騰起來，都快把他的頭發給愁白了。

可是事到如今，她也沒法停手了，升遷的門路眼瞅著就要打通，難不成要舍棄這好不容易謀來的機會嗎？

誰料過正發愁局面沒法收拾，情況就突然有了轉機。不知怎地，竟然有幾家大戶求上門來，說話也好聽了，臉色也好看了，就連之前百般推諉的錢也願意出了。這可讓曹縣令大吃一驚，趕忙找來羊師爺，讓他去打探打探，可是出了什麽事兒？

沒有辜負曹縣令的重托，羊師爺很快就帶著消息回來了：“東翁，羅陵島的賊寇和赤旗幫打起來了！”

曹縣令聞言大吃：“那女子說的竟是真的！你可知誰勝誰負？”

當初赤旗幫幫主的愛妾前來縣衙時，就曾提過一句，說是赤旗幫嫌那群賊寇礙事，想要攻打羅陵島。他還以為這是嚇唬人的大話，誰料這才多長時間，竟然真打起來了！

“聽聞是赤旗幫勝了！還處置了一個跟賊寇有牽連的漁村，一口氣把村長、族老都殺了個幹凈呢！”羊師爺趕忙答道。

這話聽得曹縣令遍體生寒：“難怪那些大戶會突然登門，這是想靠本官撐腰啊！他們也不想想，本官哪有辦法節制那群賊匪，就靠縣裏這幾個衙役嗎？這都開始屠村殺人了，將來要如何是好啊！”

發現自家老爺想岔了，羊師爺趕忙打斷：“東翁，沒有屠村啊。”

“啊？”曹縣令一呆，“不是說殺了村長和族老嗎？”

“是殺了人，但是沒屠村，聽說連東西都沒搶，直接分給了村人，還選了個新村長呢。也是因此，才沒人來府衙告狀。”羊師爺耐心解釋道。

“這，這難道是殺富濟貧？”曹縣令懵了，殺人他不覺得奇怪，劫掠也實屬正常，但是只殺幾個，還不搶東西就有點奇怪了，想想就覺得所圖甚大啊。若是打出“替天行道”，“除暴安良”之類的口號，第一個倒黴的就是縣裏的大戶，難怪那群人嚇得夠嗆，會連夜跑來跟他做小服低。可是這樣一來，縣城也不安全了啊，他到底要不要上報此事呢？

也是熟悉曹縣令的性子，羊師爺耐心勸道：“東翁莫慌，雖說殺了些人，但明顯是私怨，赤旗幫也沒動別的村子嘛，應該還是有分寸的。當初那位夫人也說了，想跟東翁交個朋友，說不定有赤旗幫在，咱們的事情還好辦些呢。”

曹縣令聽到師爺這麽說，呆了一呆，才反應了過來：“你是說，他們不會攻打府城？”

“若是打，去年就該動手了，哪會客客氣氣的送禮交涉？我瞧著赤旗幫是跟尋常賊匪大有不同，但是咱們知道，那群鄉紳卻不曉得。若是他們怕了，對東翁言聽計從，反倒是好管了。外有赤旗幫平亂，內有士紳輸錢，這豈不是大大的政績？”羊師爺說的自己都興奮了起來，不住的搓手。

還能這樣搞啊？！曹縣令都有些震驚了，然而轉念想想，可不是這回事嘛！這幾個月，縣裏都沒有報賊寇來襲，說不準也是被赤旗幫打滅了。只要不跟自己作對，有這麽個船幫在側，似乎也不是不行啊……

沈吟良久，曹縣令才咳了一聲：“若是如此，本官就安心了。如今三省大亂，朝廷正發兵平亂，哪有功夫操心咱們。能保一方安寧，也算是為朝廷分憂了。”

這話說的太冠冕堂皇，羊師爺牙都要被酸到了，趕忙咳了一聲：“這事東翁自家知道就好，那些士紳還是要讓他們緊張些為好，要不怎能顯出東翁的威儀？”

曹縣令一聽就高興起來，連連撫須：“這個本官自然曉得，若是沒有本官居中調停，哪有他們的好日子？就是以後得小心瞧著李家那邊的動靜，別再把人得罪了，當好好安撫才是。”

這誰還不知道啊，羊師爺暗自腹誹，別說是那李家了，就是現在的王記糧鋪，都能在縣裏橫著走了。不過別人死活他不關心，怎麽讓東主安穩度過難關才是關鍵，之前那個收鹽稅的法子沒成，他可是被罵了個狗血淋頭，好不容有了轉機，怎麽能放過。就是這赤旗幫未免也太托大了，要是能再來疏通疏通，跟縣令老大人有點來往才好啊。

羊師爺暗自埋怨，王記糧鋪的掌櫃王財卻並不知曉此事，他此刻也不在縣城，而是到了赤旗幫的大營，成了李牛的座上賓。

“這次多虧王掌櫃，消息才能傳的這麽快，幫主若是知道了，肯定高興。”李牛笑呵呵對王財道。

幫主吩咐要把消息傳遞出去，李牛就幹脆利落的選擇了糧鋪這位王掌櫃。這人也是經常跑去收糧的，又有臨街的鋪面，傳些風言風語還不簡單？果真不出所料，輕輕松松就完成了任務。

椅子只挨了個邊，聽到這話，王財趕忙欠身：“既然是幫裏的事情，小的自然要盡心啊，頭目何必客氣！”

他還是第一次到赤旗幫的大營呢，還沒進門就看到了一堆人頭，可把他嚇壞了。對於之前散播的消息，才真正深信不疑。這怕不就是賊寇的腦袋吧？看來赤旗幫是真占住了羅陵島啊！若是如此，以後運糧可就沒人敢搶了，他那鋪子肯定也更安穩了。

李牛呵呵一笑：“這些都是小事，找王掌櫃來，是有些要緊事想要商量。幫主說了，以後鋪子裏也要擔起收糧的買賣，不能只讓那些大戶欺壓良善，也要盡些心力，幫縣裏的百姓一把。”

這話讓王財心中一凜，只賣糧還不夠，還要收糧了？心中急轉，王財緩緩道：“不知頭目的意思是……”

“哪是我的意思，全是幫主交代。咱們光賣糧是不行的，還得多收糧，利薄一點沒關系，但是不能讓百姓被大戶欺壓。東寧畢竟是大營所在，也要讓百姓得利才行嘛。”李牛說的義正辭嚴，心裏卻美滋滋的。這可是他從幫主哪兒討來的法子，想要對付萬銓那狗東西，就要讓他在生意上一直吃虧才行。若是能擠兌的他沒法收糧，也沒法賣出高價，不也能出一口惡氣？況且幫主是真說了，恩威要並用才行，不聽話的要嚴懲，聽話的也要好好安撫，將來他們才能安穩立足。

王財心中卻已經是驚濤駭浪了。這是要跟大戶爭糧啊！那些大糧商靠的就是低價買入，高價賣出。如今他們提高收糧的價格，對方想要收糧就也要提價，可是赤旗幫的糧食是海運來的啊，成本肯定要比本地的糧食低廉許多，這樣價格豈不是立在了不敗之地？既能控制收糧價，也能控制賣糧價，這才是真正的掌控了糧道，赤旗幫這位主人還真是好心思，好計量！

然而這一手帶來的好處，卻是王財沒法抗拒的。定了定神，他正色道：“小的就是個做掌櫃的，幫主怎麽吩咐，小的就怎麽做。頭目大可放心交給我就行！”

李牛要的就是這話，笑道：“王掌櫃有這份心就好，幫主可是極看重這條糧道的，不能辦砸了。”

王財連連點頭，也陪著笑了起來。

※

“阿遠，這是孫二郎，之前一直守在大營，如今調來島上聽用，一應營造事宜都歸他管。二郎，這就是嚴遠，以前帶過兵，也知道我的身份，是個可信之人。”既然嚴遠回來了，伏波自然要替他和孫二郎引薦，這兩人以後基本就要分管內外了，肯定會頻繁接觸，不能太過生疏。

“知道身份”這句，讓嚴遠一下就警覺了起來，小姐肯定不會對旁人提起自己的身世，那現在說的是，孫二郎知道她是女子？這人瞧著模樣普通，竟然是這樣的心腹嗎？

嚴遠心裏嘀咕，孫二郎也在仔細打量面前這人。他應當不是海邊出生的，個頭太高，身材也健碩，模樣極是英武，而且沒有尋常刀客的痞氣，反倒有一絲隱藏的淩厲。如今聽幫主說起，孫二郎才恍然明白，對方那古怪的氣質是因何而來。這樣的舊識，是家將親信，還是……幼時玩伴？孫二郎抿了抿唇，頷首道：“嚴頭目，久仰了。”

嚴遠也收回了探尋的目光，笑道：“小子初來乍到，還請孫兄多多關照。”

嚴遠的表現沒啥問題，孫二郎可就有點疏離了，不過伏波也不怎麽在意，新人想融入團隊，總是要花時間的。若是她強插一手，反而會讓矛盾激化，還是要嚴遠自己想法擺平。不過部隊出身，拉關系套近乎的手段肯定還是有的，這都搞不定，還怎麽帶兵？

沒有讓他們現在就閑扯的打算，伏波直接開口：“既然阿遠回來了，就要開始清剿賊寇。二郎，你可知道附近有什麽能藏人的島嶼？”

孫二郎想了想：“最近的就是烏猿島，島不大，往前行一段就到了，距離海岸也更近。當年也是有賊人的，但是官兵掃海，被清剿一空。”

伏波聞言點頭：“現在最大的問題是不知道羅陵島的兵力還剩多少。青鳳幫雖說圍住了對方主力，但是全殲的可能不大。若是逃了一部分，就要找地方歇腳，附近的海島是最好的藏身處。因此咱們發兵，也該從附近的島嶼開始清掃。”

嚴遠皺眉道：“不過如此一來，島上的安危就難說了。若是敵人發覺咱們大舉出兵，說不定會趁勢偷襲。”

伏波微微一笑：“那不更好嗎？”

孫二郎還沒反應過來，嚴遠就訝然道：“東家想引蛇出洞？”

“兵力未必占優，行蹤又難以捕捉，自然要給出個魚餌，讓對方上鉤。這麽多天過去了，如果還有人指揮那支殘兵的話，應該也反應過來了。”伏波淡淡道。

這法子有些行險，然而嚴遠沈思片刻，卻點了點頭：“也是個辦法，那帶隊誘敵的，得找個機靈些的。”

伏波卻搖了搖頭：“這次誘敵的也是一支主力，要能把握戰機，隨時從佯攻轉為主攻，除了你，我不放心別人。”

嚴遠一怔：“可是島上……”

“島上有我。”伏波幹脆答道。

這回答太果斷，也太自信了，嚴遠沈吟片刻，最終並未反駁：“都聽東家安排。”

伏波這才望向孫二郎：“二郎你留下主持內務，一旦開戰，要穩定人心，不能內亂。”

能緊緊跟上幫主步伐的，這還是第一個，孫二郎心中稍稍有些不是滋味，然而當那雙平靜又滿含信任的眼望來時，他立刻把這些拋到了腦後，拱手道：“東家放心。”

見兩人都沒有異議，伏波頷首：“既然如此，先招來眾人商討戰術，掃掉這個隱患吧。”

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